'r' ใน rPET ย่อมาจาก 'รีไซเคิล' พลาสติก Virgin PET ซึ่งผลิตจากน้ำมันและปิโตรเคมี สามารถรีไซเคิลเป็น rPET ได้ ปริมาณพลาสติกใน rPET ได้รับการรีไซเคิล ดังนั้นจึงผลิตวัสดุได้โดยไม่ต้องใช้ทรัพยากรธรรมชาติจนหมด
PET ย่อมาจาก Polyethylene Terephthalate ซึ่งเป็นพลาสติกชนิดทั่วไปที่ใช้ในการผลิตสิ่งของต่างๆ เช่น ขวดเครื่องดื่ม ภาชนะบรรจุอาหาร และเสื้อผ้าโพลีเอสเตอร์
ในทางกลับกัน rPET ย่อมาจาก Recycled Polyethylene Terephthalate โดยพื้นฐานแล้วมันคือ PET ที่ได้รับการรีไซเคิล ซึ่งหมายความว่าแทนที่จะใช้เม็ดพลาสติก PET ที่ผลิตใหม่ rPET ผลิตจากพลาสติก PET ที่ได้รับการรวบรวม คัดแยก ทำความสะอาด และแปรรูปเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง PET และ rPET อยู่ที่การจัดหาและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม PET ทำจากวัสดุบริสุทธิ์ ในขณะที่ rPET ทำจากวัสดุรีไซเคิล ดังนั้น rPET จึงช่วยลดความต้องการในการผลิตพลาสติกใหม่ อนุรักษ์ทรัพยากร และลดของเสียที่ฝังกลบหรือสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ การผลิต rPET โดยทั่วไปต้องใช้พลังงานน้อยกว่าและปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยกว่าเมื่อเทียบกับการผลิต PET บริสุทธิ์
